Sur les traces de Billy the Kid

Scénario, dessin et couleurs : Philippe Aymond
Éditeur : Glénat
256 pages
Date de sortie : octobre 2026
Genre : western, biographie

Dans l’ombre de Billy the Kid : enquête sur la véritable identité d’un mythe

Présentation de l’éditeur

Associé à la violence et au sang, Billy the Kid est un nom gravé dans la légende de l’Ouest américain. Lorsqu’en 1937, Ray Alexander, auteur de strips, se voit confier la lourde tâche de réaliser sa biographie en adaptant le livre de Pat Garrett, il n’a pas le choix. On ne refuse pas une mission venant du plus gros patron de presse, WR Hearst ! À priori, raconter la vie de Billy the Kid semble aller de soi. À 21 ans, ce hors-la-loi semait la terreur au Nouveau-Mexique avant d’être abattu par le shérif Pat Garrett. En somme une histoire parfaite pour faire vendre ! Les crimes de Billy suscitent l’engouement et les magnats de la presse comptent bien tirer profit de cette sombre légende… Fidèle à sa méthode de travail, Ray se rend au Nouveau-Mexique pour se documenter et commencer l’adaptation du livre de Garrett. Mais très vite, il se rend compte que cette biographie du Kid est inadaptable. C’est un récit caricatural, un portrait à charge truffé d’invraisemblances. Mais alors, qui était vraiment Billy the Kid ? Qui a construit cette légende autour de lui ? Et pourquoi ? Ray comprend qu’il ne peut pas se contenter de ce mythe préfabriqué. Il doit raconter la véritable histoire, celle qui dérange, celle qu’on a voulu taire. Malgré la réticence de son éditeur, il commence à interroger les derniers témoins, confronte les récits officiels aux souvenirs des survivants, découvre des silences, des fantômes du passé, et surtout une autre vérité. Peu à peu, derrière l’image du « tueur sanguinaire » se dessine un jeune homme fragile, pris dans l’engrenage de la violence…

Mon avis

« Quand la légende dépasse la réalité, on publie la légende ! ». Cette réplique culte du film L’homme qui tua Liberty Valence s’applique à merveille à l’histoire de Billy the Kid. Le Kid du Far West a transmis à la postérité une légende faisant de lui un redoutable hors la loi aux nombreux exploits violents et sanguinaires, malgré une courte période d’activité puisqu’il fut tué à 21 ans. C’est le shérif Pat Garrett le responsable de sa mort. Et c’est aussi l’auteur de la biographie du Kid, The Authentic Life of Billy The Kid , source principale de la légende, prenant le pas sur la vérité historique.
C’est ce que nous raconte ici Philippe Aymond dans une enquête passionnante sur les traces de Billy the Kid. L’auteur aborde cette enquête de façon originale en la confiant à un dessinateur de BD chargé de réaliser des strips sur la vie du hors la loi pour un gros groupe de presse. Consciencieux, il se documente en lisant le livre de Pat Garrett et se rend vite compte que l’ouvrage est très caricatural et regorge d’incohérences et probablement d’inventions. Il part alors à la recherche de la véritable histoire de William H. Bonney, alias le Kid. On découvre donc un tout autre personnage, quand même bien impliqué dans le milieu du crime, mais assez éloigné de la légende que l’on connait.
La narration hyper immersive rend ce périple passionnant et cette enquête riche en découvertes. A la rencontre des témoins oculaires encore en vie, la trace se révèle et les pièces d’un nouveau puzzle s’assemblent, donnant de la vraie matière à une histoire qui semble plus crédible.
Au-delà du récit en lui-même, cet album pose le sujet de la vérité historique et de la manière de raconter l’Histoire. L’Histoire – avec un grand H – qui n’est qu’une succession de faits trop souvent réinterprétés ou réécrits au gré de courants politiques en fonction de ce que l’on veut en retenir.
Graphiquement, Philippe Aymond offre une partition magnifique. Les planches en couleurs directes invitent au voyage et participent activement à l’immersion et au réalisme du propos.
Un excellent album que je recommande chaudement !

Loubrun