L’orpailleuse

Scénario : Julia Billet
Dessins et couleurs: Fred Bernard
Éditeur : Rue de Sèvres
104 pages
Date de sortie : septembre 2026
Genre : drame social

« J’ai commencé au village… avec Wakanda, la guérisseuse »

Présentation de l’éditeur

Début du XXe siècle, en Normandie. Octavie aime Gaston, un guérisseur talentueux qui lui enseigne tout ce qu’il sait à propos des plantes et de leurs pouvoirs thérapeutiques. Seulement, leur idylle tourne court : au village, des vaches meurent mystérieusement et pour les habitants du coin, le criminel est évident. Accusé de sorcellerie Gaston est envoyé au bagne de Cayenne après un procès expéditif. Révoltée, Octavie refuse d’abandonner Gaston à son sort et brave tous les interdits. Déguisée en homme, elle devient Octave et embarque clandestinement pour le rejoindre en Guyane. Mais une fois sur place Octave va devoir trouver sa place dans un environnement quasi exclusivement masculin et dominé par l’administration coloniale.

Mon avis

Parfois, quand on chemine hors des sentiers battus on se heurte à des murailles d’ignorance et de bêtise. Gaston et Octavie en font les frais, dans la campagne normande de ce début de XXe siècle. Gaston est un puit de science en matière plantes et de leurs vertus médicinales et partage son savoir avec sa chérie Octavie. Hélas, lorsque des vaches meurent mystérieusement, Gaston, qui bidouille des potions avec les plantes se voit accusé de sorcellerie et devient le coupable idéal. Il est envoyé au bagne à Cayenne. Octavie ne supporte pas cette injustice et décide de le rejoindre. Pour faciliter ce périple, elle se déguise en homme. En arrivant su place, rien ne va s’arranger puisqu’elle découvre que son amoureux est mort. Alors elle se débrouille. Dans ses habits d’homme, elle devient enseignant(e), orpailleur(euse) et puis elle se forme aux plantes locales aux côtés d’une chamane et accepte son destin qui est de prendre soin des humains, des animaux et des plantes.
Cette histoire est un peu déroutante. Entre drame social et fable écologique, les auteurs nous promènent dans une jungle luxuriante et colorée. Ils nous perdent aussi un peu, avec cette narration faite de nombreux flash-backs menée par Gilda qui poursuit le travail sur les plantes qu’avait entamé Octavie.
On se laisse happer par cette jungle aussi merveilleuse qu’hostile. Le dessin naïf et très coloré de Fred Bernard n’y est pas pour rien mais il fait presque oublier la rudesse du pays et de l’époque qui sont évoqués à demi-mots dans cette histoire : violences coloniales, sexisme, injustices et destruction de la nature. Mais ces couleurs et ces planches lumineuses se veulent aussi porteuses d’espérance, mettant en avant l’importance et la force de la transmission et de la résilience.
Une belle invitation au voyage et une belle ode à la nature.

Loubrun