Three Rocks

L’histoire d’Ernie Bushmiller, l’homme qui créa Nancy
Scénario et dessin : Bill Griffith
Préface : Art Spiegelman
Editeur : CASTERMAN
288 pages
Sortie le 8 janvier 2026
Genre : biographie inspirée

Présentation de l’éditeur.

A la fois : une biographie, une histoire de la BD américaine mais aussi une réflexion sur la nature même de la bande dessinée.

À travers l’histoire du créateur de BD Ernie Bushmiller, Bill Griffith, auteur majeur de l’underground, retrace l’histoire américaine de cette forme d’art qui remonte à 1895, depuis le Yellow Kid d’Outcault jusqu’à la création de Nancy en 1933 et de toutes les bandes qui ont suivi, y compris Peanuts (Schultz) ou encore The Far Side (Gary Larson). À la mort de Bushmiller en 1982, Nancy était publiée dans près de 900 quotidiens, un chiffre que peu de dessinateurs atteignent. La série est considérée comme une bande dessinée « parfaite » par les fans et les dessinateurs. Le titre Three Rocks fait référence au trope des trois rochers hémisphériques que l’on voit souvent dans les paysages de Bushmiller – nécessaires et suffisants pour communiquer l’illusion d’un décor. Cette façon de faire est exemplaire du caractère emblématique de Nancy quant à la nature du langage propre à la bande dessinée ; c’est l’avatar idéal qui permet à Griffith de développer sa philosophie de la création de bande dessinée.

Mon avis.

Le titre seul pose question au lecteur francophone peu familier de la culture anglo-saxonne : qui était Ernie Bushmiller ? Et pourquoi une bande dessinée appelée Nancy mérite-t-elle une monographie aussi ambitieuse ? Nancy est une bande dessinée de presse américaine – massivement populaire, pourtant radicalement minimaliste flirtant parfois avec le surréalisme. Les « trois rochers » de Bushmiller – une récurrence paysagère minimaliste de Nancy – deviennent sous la plume de Griffith le principe d’une trilogie : Three Rocks est effectivement trois livres en un : à la fois une biographie, un essai d’appréciation artistique, et une sélection avisée de reproductions d’originaux. La forme du roman graphique permet ainsi d’expliquer l’importance et la méthode de l’art séquentiel.

Cette biographie s’avère une évocation très juste du créateur de Nancy, portée par un admirateur fervent qui entrelace son récit avec de nombreux strips d’époque, restituant ainsi à la fois la trajectoire de l’auteur et la singularité de son univers. Bill Griffith pousse loin l’appareil historique et l’analyse formelle pour rester au service de sa fascination pour Bushmiller et de son désir de partager cette passion. Sans être un inconditionnel de Nancy, on prend plaisir à la fréquenter par petites touches, d’autant que les planches reproduites montrent à quel point Bushmiller était prêt à déployer des trésors d’inventivité pour arracher chaque jour un sourire à ses lecteurs. La visite de l’imaginaire BABD, Musée Bushmiller d’Art de la Bande Dessinée, à Stamford, Connecticut, est à cet égard un moment de réflexion particulièrement intéressant sur l’art séquentiel, un morceau de bravoure digne de la meilleure master class.

Nancy, ou Arthur et Zoé pour sa traduction en français, mélange de minimalisme graphique et de surréalisme absurde, la série a atteint souvent une profondeur psychologique et une portée universelle. Il faut donc saluer la précision de la mécanique comique, la rigueur du dessin et le soin apporté à cette biographie, qui témoigne d’un véritable art(isanat!?) de la bande dessinée.

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